本书的中心人物马兰，是《人间喜剧》中最重要的政客典型之一，这个“不倒翁”式的人物几乎综合了大革命以来最机敏的资产阶级投机家的共同经历和重要特征。围绕上议员马兰被绑架的前前后后，作者几乎透视了法国大革命后半个世纪以来法国政治斗争的历史，剖析了旧贵族与资产阶级新贵之间的微妙关系和深刻矛盾。